Riesenvolk

Ursprung

In der griechischen Ueberlieferung entstehen die Gigantes, wenn das Blut des entmannten Uranos auf Gaia, die Erde, faellt (Hesiod, Theogonie 183-187), und gehen in der Gigantomachie gegen die Olympier zugrunde; der Pergamonaltar (um 165 v. Chr., heute im Pergamonmuseum in Berlin) erhaelt das groesste antike Relief jenes Krieges. Die Titanen sind ihnen vorgelagert und werden durch Zeus und seine Geschwister in der Titanomachie der Theogonie 617-735 abgesetzt. In der nordischen Ueberlieferung erzaehlt Snorris Prosa-Edda in Gylfaginning Kapitel 4-6, wie der urzeitliche Jotunn Ymir aus dem Zusammentreffen von Feuer und Frost geboren wird und wie Odin und seine Brueder die Welt aus seinem erschlagenen Leib formen; der Codex Regius (um 1270) unterscheidet in Vafthruthnismal und Voluspa Frostriesen (hrimthursar), Bergriesen (bergrisar) und die Feuerriesen Muspelheims und kuendet, dass Surtr sie mit einem flammenden Schwert in der Ragnarok in den Krieg fuehren wird. Dungeons & Dragons fasste das moderne Modell in Gary Gygax' Advanced Dungeons & Dragons Monster Manual (TSR, 1977) zusammen, das sechs Unterrassen — Huegel, Stein, Frost, Feuer, Wolke und Sturm — festlegte; das fuenfte-Editions-Abenteuer Storm King's Thunder (Christopher Perkins u. a., Wizards of the Coast, 2016) ordnete sie in der Ordning, die vom Sturm bis zum Huegel absteigt.

Merkmale

• Wuchs weit jenseits des menschlichen Masses — in der fuenften Edition rund fuenf Meter beim Huegelriesen, etwa acht Meter beim Sturmriesen
• Sechs elementare Linien: Frost (kaeltefest), Feuer (feuerfest), Stein (Tarnung und Wuchtschlag), Sturm (Blitz und Wetter), Wolke (schwebende Festungen), Huegel (rohe Kraft und Hunger)
• Langes Leben — Mittel etwa sechshundert Jahre in der fuenften Edition, Sturmriesen ueber fuenfzehnhundert
• Stammes- und Sippengesellschaften, Runenmagie, eigene Riesensprache (im D&D-System vom Altnordischen abgeleitet)
• Meisterschaft ueber Elementarkraft und mythische Schaetze (Jotnar-Runen, das Wettermachen der Sturmriesen)

Geschichten

In nordischer und griechischer Mythologie sind die Riesen die urzeitliche Drohung, die die neuen Goetter ueberwinden muessen, um Ordnung zu schaffen; Hesiods Gigantomachie ist die mythische Begruendung olympischer Herrschaft, und Snorris Jotnar bleiben das Chaos, das die Asen dauerhaft binden muessen. Tolkiens Steinriesen schleudern in Kapitel 4 des Hobbit Felsen, und das Kino zum Herrn der Ringe stellt Riesenfiguren als Verkoerperung des Berg- und Sturmzorns dar. Die moderne Fantasy liest sie durch den Verfall des mythischen Zeitalters — Sturmkoenig Hekaton und seine Tochter Serissa in Storm King's Thunder, der Koloss von Akros im Magic: The Gathering Set Theros (2014) und die Jotnar in Santa Monica Studios God of War (2018) spielen alle den Zusammenbruch einer alten Ordnung in einer juengeren Welt durch.

Schwäche

Masse und einfacher Geist machen Riesen langsam und leicht zu umgehen. Hesiods Gigantes fallen einer nach dem anderen den Fallen der Helden, und die Jotnar zerbrechen vor Thors Mjoelnir oft genug. Stammesfehden, schwindende Zahl und die zurueckweichende mythische Zeit sind ihr strukturelles Verhaengnis — in der fuenften Edition zerbricht die Ordning mit dem Verschwinden des Sturmkoenigs Hekaton in einen Krieg aller Linien. Ihre Wucht wird ihnen in menschlichen Staedten, in engen Speichern und gegen fliegende, magisch begabte Gegner zum Nachteil; und seit Ragnarok ist der Riese das Geschlecht, das mit dem Ende der Welt selbst zugrunde geht.

Kulturelle Bedeutung

Riesen tragen zwei archetypische Bedeutungen gleichzeitig. Sie sind die Verbliebenen einer alten Ordnung, die zurueckbleibt, nachdem eine juengere Zivilisation ueber sie hinweggegangen ist — die Gestalten Grendels und der Sippe Kains im Beowulf (Handschrift Cotton Vitellius A. xv, um 1000 n. Chr., British Library) sind die christlich-germanische Verdichtung dieser Idee. Sie sind aber zugleich die Personifikation der Groesse und des Zorns der Natur selbst: Vulkan, Gletscher, Sturm, Lawine. Der japanische Daidarabotchi, dem die Aufschuettung des Fuji zugeschrieben wird, zeigt, dass das Bild des Riesen als Landschaftsschoepfers eine eigene oestliche Tradition besitzt. Die folgenreichste neuzeitliche Umdeutung ist Hajime Isayamas Manga Attack on Titan (Kodansha, 2009-2021), wo die Riesen zur Allegorie ethnischer Gewalt und staatlichen Zwangs werden.

In der Popkultur

Hesiod, Theogonie 183-187 und 617-735 (um 700 v. Chr.) — Gigantes, Titanen, Blut des UranosPergamonaltar (um 165 v. Chr., Pergamonmuseum, Berlin) — Relief der GigantomachieSnorri Sturluson, Prosa-Edda (um 1220) — Gylfaginning Kap. 4-6, Ymir und die Sippe der JotnarCodex Regius (GKS 2365 4to, um 1270) — Vafthruthnismal, Voluspa, Surtr in der RagnarokBeowulf (achtes Jh. verfasst, Handschrift Cotton Vitellius A. xv um 1000 n. Chr., British Library) — Grendels RiesenabstammungJ. R. R. Tolkien, The Hobbit (Allen & Unwin, 1937) Kap. 4 — Steinriesen, die im Sturm Felsen schleudernGary Gygax, Advanced Dungeons & Dragons Monster Manual (TSR, 1977) — sechs ElementarunterrassenChristopher Perkins u. a., Storm King's Thunder (Wizards of the Coast, 2016) — die Ordning-HierarchieHajime Isayama, Attack on Titan (Kodansha, 2009-2021) — allegorische Neulesung der RiesenSanta Monica Studio, God of War (Sony, 2018) — die Jotnar von Jotunheim

Trivia

• Snorris Ymir in Gylfaginning Kap. 5 ist sprachlich verwandt mit dem indo-iranischen Yama / Yima — dem ersten Sterblichen im vedischen Rigveda 10.13 — eine Parallele, die Georges Dumezil in Mythes et dieux des Germains (1939) sprachvergleichend behandelt.
• Der Gigantos Alkyoneus konnte nach der bei Apollodor, Bibliotheke 1.6.1, ueberlieferten Tradition auf seinem Heimatboden nicht sterben; Herakles musste ihn erst von diesem Boden fortzerren, um ihn zu toeten.
• Die Ordning von Storm King's Thunder, die den Sturm ueber Wolke, Feuer, Frost, Stein und Huegel stellt, ergab sich nach Aussage des Designers Christopher Perkins gegenueber ENWorld 2016 daraus, 'dass mythische Wuerde und Kampfherausforderung zufaellig in derselben Reihenfolge ansteigen'.
• Die Zeile im Beowulf, die Grendels Abstammung auf Kain zurueckfuehrt (Verse 102-114), war fuer J. R. R. Tolkien in seiner Oxforder Vorlesung Beowulf: The Monsters and the Critics (1936) der Moment, in dem die germanisch-heidnische Riesentradition durch einen bewussten Schreiber des zwoelften Jahrhunderts in die christliche Kosmologie eingearbeitet wird.